Дофаминергические нейроны сосредоточены в вентральной тегментальной области (VTA) и чёрной субстанции (substantia nigra), проецируются в прилежащее ядро (nucleus accumbens), префронтальную кору и стриатум.
Дофамин - это не "молекула удовольствия" как часто говорят, а скорее сигнал ожидания награды и мотивация к действию. Повышается не при получении награды, а в предвкушении. Отвечает за:
- Мотивацию начать действие (инициация поведения)
- Обучение на основе награды (reinforcement learning)
- Внимание к новизне и потенциальным наградам
- Моторный контроль (нигростриатный путь)
Дисфункция: Болезнь Паркинсона (гибель дофаминергических нейронов), зависимости (хроническая гиперстимуляция), СДВГ (дефицит дофамина в префронтальной коре), ангедония/апатия при депрессии.